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A Expansão do Evangelho e a Fé em Samaria
O capítulo 8 de Atos marca uma virada significativa na história da igreja primitiva: o Evangelho se expande para fora de Jerusalém, cumprindo a profecia de Jesus em Atos 1:8. A perseguição que se seguiu ao martírio de Estêvão serve como um catalisador para a dispersão dos crentes, levando a mensagem de Cristo a novas regiões, como Samaria. O capítulo destaca a atuação de Filipe, a superficialidade da fé de Simão, o Mago, e a conversão de um influente oficial etíope.
A Perseguição e a Dispersão da Igreja
O capítulo começa com Saulo aprovando a morte de Estêvão. A partir desse dia, uma grande perseguição se levantou contra a igreja em Jerusalém. Todos, exceto os apóstolos, foram espalhados pelas regiões da Judeia e da Samaria (Atos 8:1). Essa perseguição, embora dolorosa, foi o meio pelo qual a mensagem de Jesus se espalhou, cumprindo o plano divino. Enquanto isso, Saulo continuava sua fúria, invadindo casas, arrastando homens e mulheres e os prendendo (Atos 8:3).
Filipe em Samaria
Os que foram dispersos pregaram a palavra por onde quer que fossem. Filipe, um dos sete diáconos escolhidos em Atos 6, foi para uma cidade de Samaria e começou a pregar sobre o Messias. As multidões, unânimes, davam ouvidos a ele ao ouvirem seus discursos e verem os milagres que ele realizava. Espíritos imundos saíam de muitas pessoas, e muitos paralíticos e aleijados eram curados, trazendo grande alegria à cidade (Atos 8:4-8).
Havia na cidade um homem chamado Simão, que praticava magia e se considerava uma pessoa importante. Ele fascinava o povo de Samaria com seus poderes. Quando ele e o povo ouviram Filipe pregar sobre o Reino de Deus e o nome de Jesus Cristo, muitos creram e foram batizados, inclusive o próprio Simão. Ele seguiu Filipe de perto, maravilhado com os sinais e grandes milagres que via (Atos 8:9-13).
A Falsa Fé de Simão, o Mago
Quando os apóstolos em Jerusalém souberam que os samaritanos haviam aceitado a palavra de Deus, enviaram Pedro e João até eles. Ao chegarem, os dois oraram pelos novos convertidos para que recebessem o Espírito Santo, pois ele ainda não havia descido sobre nenhum deles. Eles tinham sido apenas batizados em nome do Senhor Jesus (Atos 8:14-16). Então, Pedro e João impuseram as mãos sobre eles, e eles receberam o Espírito Santo (Atos 8:17).
Quando Simão viu que o Espírito era dado pela imposição das mãos dos apóstolos, ele lhes ofereceu dinheiro, dizendo: "Deem-me também esse poder, para que a pessoa sobre quem eu impuser as mãos receba o Espírito Santo" (Atos 8:18-19). Pedro o repreendeu severamente, dizendo: "Que o seu dinheiro seja destruído junto com você! Pois você pensou que podia comprar o dom de Deus com dinheiro! Você não tem parte nem lugar nisso, porque o seu coração não é reto diante de Deus" (Atos 8:20-21). Pedro o instruiu a se arrepender de sua maldade e a orar a Deus para ser perdoado, pois viu que ele estava "no fel da amargura e nas cadeias da iniquidade". Simão, amedrontado, pediu que Pedro e João orassem por ele (Atos 8:22-24).
A Conversão do Oficial Etíope
Após voltarem a Jerusalém, Pedro e João pregaram o evangelho em muitas aldeias da Samaria. Então, um anjo do Senhor instruiu Filipe a ir para o sul, no caminho que desce de Jerusalém a Gaza (Atos 8:26). Ali, ele encontrou um oficial etíope, eunuco e alto funcionário da rainha Candace da Etiópia, encarregado de todo o seu tesouro. O etíope tinha ido a Jerusalém para adorar e estava de volta para casa, sentado em sua carruagem e lendo o livro do profeta Isaías (Atos 8:27-28).
O Espírito disse a Filipe: "Vá e junte-se a essa carruagem" (Atos 8:29). Filipe correu e ouviu o etíope lendo em voz alta. Ele perguntou: "O senhor entende o que está lendo?" (Atos 8:30). O etíope respondeu que não, a menos que alguém o explicasse, e convidou Filipe a sentar-se com ele (Atos 8:31). A passagem que ele lia era a de Isaías 53:7-8, sobre a ovelha levada ao matadouro. O eunuco perguntou a Filipe sobre quem o profeta estava falando (Atos 8:32-34). Filipe, então, partindo daquela passagem, anunciou a boa notícia sobre Jesus (Atos 8:35).
Enquanto viajavam, eles chegaram a uma área com água. O etíope perguntou: "O que impede que eu seja batizado?". Filipe o batizou e, logo em seguida, o Espírito do Senhor arrebatou Filipe, e o eunuco não o viu mais. O oficial seguiu o seu caminho, cheio de alegria (Atos 8:36-39). Filipe foi encontrado em Azoto e continuou pregando o Evangelho por todas as cidades até chegar a Cesareia (Atos 8:40).
Link para o capítulo na Bíblia Online (NTLH): Atos 08
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